El Chelsea recibe a la Juventus de Turín en un partido en donde destaca la puesta de largo de Guus Hiddink en la Liga de Campeones. Stamford Bridge acogerá un partido de altos vuelos y el espectáculo está asegurado. Sobre el terreno de juego estarán futrbolistas de la talla de Lampard, Ballack, Anelka, Buffon, Amauri o el incombustible Del Piero.

Claudio Ranieri, entrenador del conjunto italiano, conoce a la perfección al conjunto 'blue' y espera que la inspiración del capitán de la Juve desequilibre esta eliminatoria de Champions. La calidad de Del Piero ya hizo que su equipo consiguiera victorias importantes en la fase de grupos. El propio Iker Casillas sabe de lo que estamos hablando. De esta forma, la Juventus se planta en el césped de Stamford Bridge con mucho descaro y con mucho que ganar. Por su parte, el Chelsea llega a estos octavos de final tras una discreta temporada. Prácticamente fuera de la lucha por la Premier, el conjunto londinense busca con la Champions ahogar sus penas y hacer un buen papel en esta competición europea. Fácil no lo va a tener pero Hiddink jugará el papel de revulsivo.

La afición de los 'blues' todavía tienen muy presente el fracaso que cosecharon la campaña pasada en la final de la Copa de Europa. El Chelsea perdió en la tanda de penaltis ante el Manchester United y con un John Terry como protagonista inesperado. La Champions es la obsesión de Roman Abramovich y en los últimos años no ha escatimado en gastos para blindarse de los mejores jugadores del mundo. Pero actualmente esa euforia se le ha bajado y ahora el dueño ruso se encomiendo a su amigo Hiddink para lograr el preciado título.

Similar momento es el que está pasando la Juvnetus en su competición doméstica. Pese a ser segundos en la clasificación, el Inter de Milán aventaja en nueve puntos al conjunto de Claudio Ranieri y los de Turín tienen muy complicados hacerse con el 'Scudetto'. El entrenador italiano tendrá un 'problema' en la delantera. Y es que Ranieri tiene, como él mismo ha dicho, "problemas de abundancia" en la línea de ataque y es probable que siente de inicio al francés Trezeguet. Las alineaciones probables para este partido son: por parte del Chelsea saltarán al terreno de juego Cech, Bosingwa, Alex, Terry, Ferreira, Mikel, Ballack, Lampard, Kalou, Anelka y Drogba. El once de la Juventus es el formado por Buffon; Grygera, Mellberg, Chiellini, Molinaro; Marchionni, Sissoko, Tiago, Giovinco; Del Piero y Amauri.

Será un choque de poder a poder en donde los pequeños detalles o alguna genalidad podría sentenciar la eliminatoria.

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El Sporting de Portugal quiere seguir haciendo historia en la Liga de Campeones tras superar por primera vez la liguilla de grupos y para ello tratará de obtener un buen resultado en el José Alvalade frente a un Bayern de Múnich que busca recuperar el prestigio europeo perdido en la última campaña, donde fue uno de los grandes ausentes de la competición, además de ser humillado por el Zenit en la Copa de la UEFA.

Los lisboetas encaran el partido con la ilusión de haber cambiado el curso de la historia al pasar a una fase eliminatoria del actual formato Champions pero con el precedente de no haber vencido nunca a un equipo alemán en Europa.

Además, la autoestima de los 'leones' de Paulo Bento está por las nubes tras la victoria este pasado fin de semana sobre su máximo rival, el Benfica, en el derbi de la ciudad lisboeta por 3-2.

Bento introducirá novedades en el once, donde apostará por la altura de Tonel para frenar al italiano Luca Toni, duda hasta el último momento. Polga será su pareja en defensa. En las bandas sin cambios: actuarán Grimi y Pedro Silva. Tiago seguirá defendiendo la portería ante la baja de Ruí Patricio. La línea medular estará cubierta por el talentoso Joao Moutinho, el rocoso Rochemback y dos puñales para cualquier defensa, Vukcevic e Izmailov. En la punta de ataque, está previsto que Derlei acompañe a un Liedson en estado de gracia. Hélder Postiga, lesionado, Miguel Veloso y Adrien, ambos tocados, son bajas.

Por su parte, el reservado Jürgen Klinsmann, no da pistas sobre un posible once, aunque podría haber cambios en dos o tres posiciones respecto al pasado sábado cuando el Bayern cayó frente al Colonia.

Lucio podría volver a ser el jefe de la zaga teutona en detrimento de Demichelis. Además, Klinsmann buscará a toda costa que Toni forme en la delantera pese a que el italiano es duda. De confirmarse su baja, Lucas Podolski tendría muchas opciones de ser titular. La otra duda del técnico alemán es la de Altintop, muy de su gusto, o Schweinsteiger, quien ha bajado su rendimiento considerablemente en las últimas semanas.

La otra incógnita será la cara que muestre el Bayern en el césped del Alvalade. O la apuesta ofensiva de 'Klinsi' o la defensiva e intensa por la que abogan parte de los pesos pesados del vestuario.

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El Real Madrid afronta hoy ante el Liverpool su partido número 23 ante equipos ingleses, con un balance muy equilibrado de siete victorias y derrotas y ocho empates, habiendo sumado 31 goles a favor y 22 en contra.

Tomando en cuenta sólo los encuentros de la máxima competición europea, la cifra se reduce a 15, entre ellos la final disputada ante Liverpool, en París el 27 de mayo de 1981, en el único duelo entre ambos equipos, y que se saldó con victoria inglesa gracias al gol anotado por Alan Kennedy en el minuto 81.

Los otros 14 partidos incluyen seis eliminatorias y las dos victorias ante el Leeds en la fase de grupos de la temporada 2000/01 (0-2 y 3-2). En las mencionadas eliminatorias, cuatro de ellas fueron contra el Manchester United, una ante el Derby County y la más reciente frente al Arsenal.


El 1-0 cosechado por los 'gunners' en el encuentro de ida en el Santiago Bernabéu es la única derrota del Real Madrid en su propio feudo por lo que hoy, ante el Liverpool, esperan mantener su buen récord.


Todo indica que Juande ha cumplido su cometido, pues en los últimos partidos se ha visto al mejor Madrid de la temporada. Es curioso cómo han cambiado las tornas en los dos últimos meses. El día del sorteo el Liverpool era claro favorito y parecía el peor rival posible para el Real Madrid. Por entonces, los 'Red' eran líderes solventes de la Premier League y el Madrid veía incluso amenazado su puesto entre los cuatro primeros de la Liga. Dos meses después las cosas se han igualado. Un dato objetivo que demuestra la igualdad es que ambos se encuentran a siete puntos del líder de su Liga. Incluso, empieza a haber una tendencia de favoritismo hacia el Madrid.

En el Madrid hay pocas dudas. Lo que funciona no se toca, dicen, y el equipo blanco está funcionando a las mil maravillas. No estará Huntelaar por no estar inscrito en la Champions, pero no parece un gran contratiempo porque el delantero holandés probablemente iba a ser suplente de todas las maneras y porque vuelve Robben al 'once'. Curiosamente, los de Juande han hecho dos grandes partidos colectivos sin el extremo, pero es indiscutible. La principal incógnita es si Juande repetirá con Marcelo en la izquierda o si pondrá a Snejder o Guti en su lugar.


El Liverpool, por su parte, que también venció contra el Alavés en la final de la Copa de la UEFA en 2001 (5-4), ha disputado 12 partidos en España con seis victorias, cuatro empates y dos derrotas, mientras que en casa tiene un registro de sólo dos victorias, cinco empates y cuatro derrotas.

Su última victoria fue un 1-2 contra el FC Barcelona, el 21 de febrero de 2007, y logró el pase tras haber perdido en Merseyside 1-0, mientras que la última derrota fue hace cinco años, 2-0 contra el Valencia en la fase de grupos.

El Liverpool, que visitó por primera vez Madrid en competición oficial para medirse al Atlético de Madrid en el Calderón esta campaña, sólo ganó en su estadio a la Real Sociedad en la campaña 1975/76 de la segunda ronda de la Copa de la UEFA y al FC Barcelona en las semifinales de la misma competición en la 2000/01.

En el Liverpool no hay dudas, ni esquemas, ni posibles novedades. La gran preocupación del equipo, cuerpo técnico y afición es Steven Gerrard.

El futbolista inglés parece recuperado de sus molestías, por lo que podría ser titular ante los merengues. Su equipo le ha echado de menos en las últimas semanas, especialmente el pasado domingo. Pese a todo, será duda hasta última hora.

Cabe recordar que Rafa Benítez, preparador de los 'reds' no podrá contar con Daniel Agger, lesionado.

La lista de convocados del cuadro de Anfield es la siguiente: Arqueros: Reina, Cavalieri; Defensas: Arbeloa, Skrtel, Hyypia, Carragher, Aurelio, Dossena, Darby; Volantes: Gerrard, Mascherano, Alonso, Lucas, Babel, Benayoun, Spearing; Delanteros: Torres, Kuyt, Riera y Ngog.

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El Madrigal volverá a vestirse de gala para una nueva eliminatoria de la Liga de Campeones en la que el Villarreal es el claro favorito por varios factores, pero en el que confiarse puede resultar fatal teniendo en cuenta que la vuelta se disputa en Atenas, donde el Panathinaikos siempre es más peligroso, y que el equipo español no está fino lejos de su estadio, ya que no ha ganado ninguno de los tres encuentros que disputó.


El conjunto que dirige Manuel Pellegrini aún no conoce la derrota en su estadio en la máxima competición continental. Por él han pasado equipos de la talla del Manchester United, el Inter de Milán o el Arsenal y no quieren que el Panathinaikos sea el primero en romper la racha. Por eso, el equipo se ha conjurado para no caer en la relajación y en la confianza de sentrise superiores porque siempre que han ido de favoritos han acabado eliminados. Ya les sucedió la pasada campaña ante el Zenit de San Petersburgo, o en años anteriores frente al Maribor o el AZ Alkmaar, siempre en la Copa de la UEFA.

Aprendido este primer concepto, lo siguiente que preocupa a Pellegrini es la defensa. El chileno no podrá contar con dos de sus piezas básicas, Gonzalo Rodríguez y Joan Capdevila. El primero está lesionado y el segundo cumplirá sanción, por lo que no se descarta que Ángel o Javi Venta actuén en la banda izquierda. La gran incógnita que reservará hasta el final es si apuesta por un once ofensivo, es decir, dando entrada a Cani junto a Senna, o por el contrario saca a Eguren junto al internacional español para dar más contención al medio del campo.

Por su parte el Panathinaikos el equipo heleno es cualitativamente inferior, pero no se puede menospreciar a un equipo que quedó primero de grupo por delante del Inter de Milán, al que ganó en San Siro. El conjunto griego sabe que tendrá muchas opciones de pasar si no sale muy escaldado de Vila-Real porque la olla a presión del Apostolos Nikolaidis les hace más temibles. Además, los de Henk Ten Cate tienen a la Champions como tabla a la que agarrarse, tras una liga griega en la que se encuentran a doce puntos de su máximo rival, el Olympiacos.

Con siete puntos, ocho goles a favor y siete en contra, el PAO fue el primero del grupo B y el rival que todos deseaban tener en octavos al considerarlo, de largo, el más débil futbolísticamente hablando.

Además, su caminar en la liga doméstica no es para enmarcar este año. Está a once puntos del líder Olympiacos, que dirige el español Ernesto Valverde. En la jornada previa al partido de Liga de Campeones frente al Villarreal, se impusieron por dos tantos a uno al Panionios y siguen la estela de su eterno rival, aunque están a años luz.


El técnico holandés no podrá contar con Marcelo Mattos, que fue descartado por sus problemas físicos, mientras que es duda Loukas Vyntra, uno de sus jugadores referencia en la parcela defensiva. Quien no faltará en esa zaga es Josu Sarriegi, el héroe de la victoria ante el Inter. Tampoco Karagounis, la gran referencia del equipo. Pese a su edad, atesora aún una calidad en sus botas que tendrá que vigilar el Villarreal, sobre todos en los lanzamientos de falta y de córner.

La principal ventaja será la vuelta de Apostolos Nikolaidis. Todo dependerá del resultado que se produzca en El Madrigal, aunque no se espera un gran despliegue futbolístico por parte del equipo de Ten Cate. No obstante, las victorias en casa de Werder Bremen e Inter le avalan, por lo que podría ser un rival mucho más incómodo de lo que parece.

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